Ce chantier ne devait durer que 3 ans, mais la guerre et l'occupation en ont décidé autrement. Le manque de ciment a perturbé le bétonnage qui a été arrêté plusieurs fois, et la livraison de l'équipement électromécanique s'est heurtée en 1943-1944 à de graves difficultés de fourniture et de transport. Alors que 800 à 1 000 ouvriers auraient été nécessaires, il n'y en eut jamais plus de 650.
L'entreprise de travaux publics Borie assura le génie civil tandis que les sociétés "Alsthom", "Charmilles", "Schneider", "Neyret" (pour n'en citer que quelques unes) participaient à l'équipement électromécanique de l'usine construite aux pieds du barrage. Quand à "Entreprise Industrielle", elle pris en charge la construction du poste Electrique à très haute tension.
Tout au long du chantier, à quelque 4 kilomètres de là, le bourg de Laroquebrou fut particulièrement concerné par cette construction aménagée sur la Cère. Tout d'abord parce que de nombreux ouvriers habitaient ce village voisin. Mais aussi, parce que le chantier était desservi par la gare située sur la ligne SNCF Aurillac-Brive.
La pénurie de personnel due à la mobilisation sous les drapeaux a même amené l'entreprise Borie à faire appel, au cours de l'automne 1940, aux Républicains espagnols internés dans le camp de Rivesaltes après être venus chercher refuge en France lors de la prise du pouvoir par Franco en Espagne.
Au terme de 5 années de travaux, le barrage fut inauguré le 1er juillet 1945 par le Général de Gaulle accompagné du Sultan du Maroc Mohamed V et de son fils Moulay Hassan (devenu Roi sous le nom de Hassan 2), suivis par une foule de personnalités.
Une inauguration marquée par une phrase du discours du Général de Gaulle : "Si on parle souvent de la résistance du barrage, on peut parler aujourd'hui du barrage de la Résistance...".
